５月も中旬を過ぎると、最高気温が２５度を超える、いわゆる夏日が現れる日が出てきました。こんな日には、園庭で遊んでいる子どもたちは、水をかぶったように汗でビッショリが昔の子どもたちだったのですが、いまの子どもたちは以前ほど汗をかかなくなっているように思えます。

　汗腺、いわゆる汗をかく小汗腺（エクリン腺）は、全身に２００万個から５００万個あるといわれています。その汗腺の数の差は遺伝子によるものではありません。人は生まれた時には、同じような数の汗腺をもっていますが、その汗腺はまだ機能していません。これらの汗腺は生後３年ほどの間に、その一部が機能するようになるのだそうです。3歳までに気温の高い環境で生活していると、機能する汗腺の数が多くなります。そして生後３年ほどで、この汗腺発達プログラムは固定されてしまい、その後気温の高い環境があったとしても、機能する汗腺が増えることはありません。３歳までに機能するようにプログラムされた汗腺、つまり汗を出すことができる汗腺（能動汗腺）が、その人の一生の汗腺となります。

　人間の体温を調節してくれる汗は、暑くなると汗腺から出てきて、気化する時に熱を奪って体温を下げる役割をします。日本人の能動汗腺は平均で２３０万個ともいわれています。しかしこの能動汗腺の数、現在の子どもたちには親世代の半分程度しかないというのです。その原因のひとつはエアコンにあるといわれています。夏になり暑くなってくると、赤ちゃんのためにとエアコンで涼しい環境が用意されます。そうすると機能する汗腺が増えないのです。汗腺が少ないと代謝が鈍ってしまうことによるバテやすさと、体温を下げることが難しくなるので、いわゆる熱中症の危険性が高まります。ですから赤ちゃんのためには、暑い時期にはあまりエアコンに頼らずに、暑ければ水分を充分に取って汗をかいて汗腺の発達を促すことが、お金では買えない赤ちゃんの生涯の財産になるのです。

　暑い時や体に熱がこもりやすい時に、最も効率的に熱を逃がしてくれるのが汗です。水1ｇが蒸発する時には580カロリーの気化熱を周囲から奪います。人は一日に平均で700ｍｌから900mlの汗をかくといわれています。これほど効率的な体温調節機能をもっているのは、人間と一部の類人猿に限られています。せいしの子どもたちは、比較的によく汗をかく子が多いように思いますが、子どもたちが汗をかきにくいなと思ったときには、外出や外遊びの時に霧吹きとウチワをもって行って、熱中症になる前に、顔の周りを中心に霧吹きで水を吹きかけてウチワで仰ぐ。このように人工的な汗で体温の調整をすればよいのだそうです。

　このように体温調節のために出る汗を「温熱性発汗」と呼びますが、驚いたり興奮した時に、手のひらや足の裏にかく汗を「精神性発汗」と呼びます。これは体温の上昇がなくてもかく汗ということになりますが、この汗は一度にドッと出て、間もなく収まる点が持続的に出る温熱性発汗とは異なります。「手に汗を握る」汗だったり、「冷や汗をかく」汗であり、その他にも「汗水をたらす」や「血と汗の結晶」、「額に汗する」など、汗に関する慣用句も様々です。今年の夏、汗とは上手に付き合いたいものですね。　そういえば、私の子どもの頃には、お風呂上りに汗疹を抑えるためにはたかれていた天花粉（てんかふん）、後にはシッカロールと名前を変えたベビーパウダーはいまでも健在なのでしょうか？